Für die Altersbestimmung von Wildkaninchen dient der Zustand der Epiphysen des Schienbeins (Tibia), die sich im Wachstum schließen. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden diese auch „Wachstumsfugen“ genannt. Nach Watson, 1957¹⁾ ist die proximale Epiphyse des Wildkaninchens in einem Durchschnittsalter von 9,5 Monaten (33-44 Wochen) geschlossen. Das heißt, Wildkaninchen sind mit einem Alter von ca. 9,5 Monaten ausgewachsen. Der beste, körperliche Zustand wird mit einem Alter von über 20 Monaten erreicht, wenn das erste Jahr überlebt wurde und der zweite Winter bevorsteht. Wildkaninchen in Gefangenschaft mit Schutz vor Räubern können nach Lockley, 1973²⁾ ein Lebensalter von bis zu 10 Jahren erreichen.

Das durchschnittliche Lebensalter von Wildkaninchen wird in der Regel mit ca. 2,5 Jahren angegeben. In diesen Wert gehen alle geborenen Tiere ein. Das geringe Durchschnittsalter liegt an der hohen Sterblichkeitsrate von Jungtieren. Bis zu 90% aller Jungtiere sterben vor dem Erreichen des ersten Lebensjahres. Gründe sind vor allem:

• Ertrinken im Nest bei nasser Witterung,
• Erfrieren, wenn Jungtiere nach dem Säugen nicht mehr in das Nest zurückfinden,
• Kokzidiose, insbesonder auf Grund nasser, kalter Sommer oder langen Wintern,
• Entzündungen durch Verletzungen, die vor allem Weibchen fremden Jungtieren zufügen.

Das Überleben und Erreichen eines höheren Alters hängt zudem stark vom sozialen Status der Elterntiere, dem Zeitpunkt der Geburt im Jahr, dem eigenen, sozialen Status in der Gruppe, dem Nahrungsangebot und dem Auftreten von Seuchen wie Myxomatose und RHD sowie dem Vorkommen von Räubern im Lebensraum ab.

Ein sehr hohes Alter wurde für ein weibliches Wildkaninchen mit 7,6 Jahre in Südaustralien von Peacock, et al., 2009³⁾ dokumentiert.

Von Holst, et al., 1999⁴⁾ führten Untersuchungen an Wildkaninchen in einem eingeschlossenen Gelände durch, zu dem Räuber Zugang hatten. Im Winter wurden die Tiere zusätzlich gefüttert. Das mittlere Alter der Tiere, die das erste Lebensjahr überlebten, betrug 3,9 Jahre (männlich) und 4,2 Jahre (weiblich). In dieser Untersuchung wurde das Höchstalter für ein weibliches Wildkaninchen mit 7,8⁵⁾ und für ein männliches Tier mit 8,7 (Rödel, pers. Mitteilung) Jahren festgestellt.

Abb. 1: beispielhaftes Alter des weiblichen Wildkaninchens im Vergleich zur Frau

Im Rahmen einer Untersuchung⁶⁾ wurde festgestellt, dass die durchschnittliche Lebenserwartung von Kaninchen in den letzten Jahren gestiegen sei und es nicht ungewöhnlich wäre, Tiere im Alter von über 10 Jahren anzutreffen, insbesondere bei mittelgroßen Kaninchen. Mittelgroße Kaninchen könnten im Alter von sieben Jahren als geriatrisch angesehen werden, Zwerg- und Riesenrassen wiesen eine kürzere Lebenserwartung auf.

O'Neill et al., 2020⁷⁾ nahmen eine Auswertung von Daten von 6.349 Kaninchen vor, die an 107 Kliniken in England für eine tierärztliche Versorgung vorgestellt wurden. Die Stichprobe umfasste die Daten von 2.506 Kaninchen, deren mittleres Sterbealter im Median bei 4,3 Jahren lag. Damit lag dieses in einem Bereich für Wildkaninchen, die das erste Lebensjahr überlebt hatten⁸⁾.

Abb. 2: Sterbealter von Heimkaninchen in Japan, nach Daten aus Shiga et al., 2022In einer Studie aus Japan⁹⁾ wurden die Gründe für den Tod sowie das Sterbealter von 898 Heimkaninchen ermittelt, die zwischen 2006-2020 in einer Heimtierklinik erfasst wurden.

Der Median für das mittlere Sterbealter in dieser Untersuchung wurde mit 7 Jahren ermittelt und für ein Tier mit 15 Jahren das höchste Alter.

Das Alter für die „Pubertät“ von Heimkaninchen wird für kleine Rassen mit 4-5 Monaten und für große Rassen mit 5-8 Monaten angegeben¹⁰⁾

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